² quando…mente: quando per la prima volta (prima) apparve ai miei occhi la signora (donna, dal latino domina) della mia anima (mente) che ora è nella gloria del cielo (gloriosa). Si descrive il processo dell’innamoramento che, come vuole la tradizione stilnovistica, passa attraverso gli occhi per conquistare l’anima dell’uomo. Dante sembra qui rifarsi alla terminologia di Cavalcanti, che intendeva la «mente» come una parte dell’anima sensitiva, il luogo della memoria e della fantasia in cui si insedia l’immagine (phantasma) della donna [E6]. Ma la concezione dell’amore di Dante risulterà alla fine assai lontana da quella averroistica del secondo Guido: con la Vita nuova si arriverà infatti alla risoluzione di quel conflitto tra amore e religione che aveva segnato fino ad allora la poesia stilnovistica.

³ la quale… che si chiamare: la quale fu chiamata Beatrice da molti che non sapevano come si chiamasse (che si chiamare). Il nome di Beatrice, cioè «apportatrice di beatitudine», veniva dunque intuito anche da coloro che non lo conoscevano. Questa interpretazione del passo (ma ne sono state proposte anche altre) si rifà alla convinzione medievale secondo cui i nomi rifletterebbero la natura essenziale delle cose (nomina sunt consequentia rerum); tra nomi e cose, significanti e significati esisterebbe insomma un rapporto necessario e niente affatto arbitrario.

⁴ Ella… grado: Beatrice (Ella) aveva già vissuto tanto tempo, che durante la sua esistenza (ne lo suo tempo) il cielo delle stelle fisse (lo cielo stellato) si era mosso verso est (verso la parte d’oriente) di un dodicesimo di grado (de le dodici parti l’una d’un grado). Questa complessa perifrasi astronomica vuol dire che Beatrice, nel momento in cui Dante la vide per la prima volta, aveva 8 anni e 4 mesi. Il cielo delle stelle fisse, l’ottavo dei cieli che girano intorno alla terra, ruota infatti verso est di un grado ogni secolo. Dalla nascita di Beatrice al momento in cui Dante la vede questo cielo si è mosso di un dodicesimo di grado: è passato pertanto un dodicesimo di secolo, ossia appunto 8 anni e 4 mesi.

⁵ sì che… nono: sicché Beatrice mi apparve quand’era da poco entrata nel suo nono anno di età (quasi dal principio del suo anno nono) e io la vidi quasi alla fine dei mio nono anno di età. Il numero 9 (che è il quadrato di 3, numero della Trinità) assume nella Vita nuova un profondo significato simbolico: esso, come lo stesso Dante spiega nel cap. XXIX, rappresenta il miracolo [G14].

⁶ Apparve… onesto: <Beatrice> apparve vestita di un colore nobilissimo, segno di modestia (umile) e di dignità (onesto; quest’aggettivo ha in Dante significato diverso da quello attuale: esso indica il decoro esteriore, la dignità del portamento [G13b]). Il verbo «apparve», che apre il periodo, allude alla manifestazione di una figura soprannaturale, connotando l’incontro con Beatrice di significati mistici (cfr. nota 13).

⁷ sanguigno: rosso scuro; questo colore, definito «nobilissimo» perché vestito dalle più alte autorità, sembra simboleggiare l’ardore spirituale.

⁸ cinta… convenia: con una cintura e con degli ornamenti adeguati alla sua giovanissima età.

⁹ In quello punto… orribilmente: Dico in modo veritiero (veracemente) che in quel momento (in quello punto: questa indicazione temporale ritorna all’inizio dei due periodi successivi) lo spirito vitale, il quale si trova (dimora) nella cavità (camera) più profonda (secretissima) del cuore, cominciò a tremare così forte, che si avvertiva (apparia) in modo da far paura (orribilmente) anche nelle minime pulsazioni (polsi). La scienza medievale credeva che all’interno del corpo umano vi fossero degli spiriti che si muovevano continuamente (dal cuore alla periferia e viceversa, secondo un percorso che ricorda la circolazione sanguigna). Si pensava che lo «spirito de la vita», che aveva origine nel cuore, raggiungesse ogni parte del corpo attraverso le arterie. Perciò le pulsazioni nel corpo dell’amante sono spiegate come conseguenze del tremore di questo spirito.

¹⁰ Ecce… michi: Ecco un dio più forte di me, che venendo mi dominerà. Lo «spirito de la vita», qui personificato, riconosce che, da questo momento, l’anima di Dante sarà governata da una “divinità”, che è ovviamente Amore. Facendo pronunciare queste parole allo «spirito de la vita», Dante segue da vicino il modello di Cavalcanti, che aveva teatralizzato la vicenda psicologica dell’innamoramento mettendo in scena una sorta di dramma i cui personaggi erano, appunto, gli spiriti [E6]. La frase latina riecheggia modelli biblici, dalle parole del profeta Isaia («Ecce Dominus Deus in fortitudine veniet, et brachium eius dominabitur» [«Ecco il Signore Dio viene con potenza, e il suo braccio dominerà»], Isaia, XL, 10), a quelle che l’evangelista Luca fa pronunciare a Giovanni Battista («veniet autem fortior me» [«ma verrà uno più forte di me»], Luca, III, 16).

¹¹ lo spirito animale… percezioni: l’anima sensitiva (spirito animale), che si trova (dimora) nella cavità del cervello (alta camera) a cui tutti gli spiriti portano le loro percezioni. L’anima sensitiva presiede alla percezione coordinando i dati forniti dagli spiriti preposti ai vari sensi. Anche questo spirito è qui personificato.

¹² a li spiriti del viso: agli spiriti della vista (viso è un latinismo). Ad ogni sfera sensoriale presiedono appositi spiriti, che convergono poi verso lo «spirito animale». Gli spiriti preposti alla visione sono, ovviamente, quelli più immediatamente interessati dall’apparizione della donna amata.

¹³ Apparuit… vestra: È apparsa ormai la vostra beatitudine: anche in questo caso la frase latina rimanda a un modello scritturale, la lettera di San Paolo a Tito, II, 11: «Apparuit enim gratia Dei salvatoris nostri» [«È apparsa dunque la grazia di Dio nostro salvatore»].

¹⁴ lo spirito naturale… nutrimento nostro: lo spirito naturale, che ha sede in quella parte del corpo in cui si provvede al nostro nutrimento, ossia nel fegato e nello stomaco: si tratta dello spirito che presiede all’alimentazione del corpo.

¹⁵ Heu… deinceps: Povero me, poiché (quia) d’ora in poi (deinceps) sarò spesso impedito! Anche la perdita dell’appetito, effetto frequente del turbamento amoroso, viene qui spiegata ricorrendo alla dottrina degli spiriti.

¹⁶ D’allora… anima: Dico che da quel momento in poi (d’allora innanzi) Amore si impadronì (signoreggiò) della mia anima. Il complemento di tempo «d’allora innanzi», preposto rispetto al verbo «dico» da cui dipende (in perfetto parallelismo con quanto accadeva all’inizio del paragrafo 4) introduce la descrizione degli effetti di rinnovamento e di elevazione prodotti dall’amore di Beatrice nella vita di Dante. Mentre i tre periodi precedenti avevano descritto analiticamente ciò che era avvenuto in un solo istante nell’animo dell’amante a seguito dell’apparizione di Beatrice, qui si descrivono sinteticamente sentimenti e azioni abituali che da quel momento, e per molti anni, avrebbero caratterizzato la vita dell’amante.

¹⁷ la quale… diponsata: la quale fu così presto sposata (disponsata) a lui (cioè ad Amore).

¹⁸ e cominciò… compiutamente: e cominciò a prendere tanta baldanza (sicurtade) e tanto potere (signoria) su di me, per la forza (vertù) che a lui (cioè ad Amore) conferiva la mia immaginazione, che mi era necessario (convenia) fare fino in fondo (compiutamente) tutto ciò che egli volesse. Secondo la dottrina d’Amore, che risale ad Andrea Cappellano, il prevalere di questo sentimento è favorito dall’immaginazione dell’amante, che si raffigura ossessivamente l’immagine della donna.

¹⁹ elli… giovanissima: Amore mi comandava spesso che mi dessi da fare (cercasse) per vedere questa giovanissima creatura angelica. Il termine «angiola», diversamente da quanto accade in Guinizzelli [E1], non ha valenza puramente metaforica, ma fa realmente della figura di Beatrice una mediatrice tra il cielo e la terra [G13b].

²⁰ puerizia: fanciullezza.

²¹ e vedeala… portamenti: e vedevo che aveva modi (portamenti) così nobili e degni di lode.

²² quella parola: quella frase.

²³ Ella non parea… deo: è una citazione indiretta (Dante non conosceva il testo dei poemi omerici), che sembra richiamare due versi dell’Iliade riferiti a Ettore, di cui Omero dice che «non pareva / figlio d’un uomo mortale, ma figlio d’un dio» (XXIV, 258/259).

²⁴ E avvegna… me: E sebbene (avvegna che) la sua immagine, che stava continuamente dentro di me (cfr. n. 18) conferisse ad Amore la forza (fosse baldanza d’Amore: l’immagine della donna e la potenza dell’amore sono quasi identificate) di dominarmi.

²⁵ tuttavia… a udire: tuttavia <l’immagine di Beatrice> era di così nobile virtù, che mai tollerò (nulla volta sofferse) che Amore mi governasse (reggesse) senza il fedele consiglio della ragione, in quelle cose in cui fosse utile ascoltare un tale consiglio. È evidente in questo passo il distacco di Dante dalla concezione cavalcantiana, che vede l’amore come una potenza oscura che offusca la ragione e allontana l’uomo dalla conoscenza e dalla virtù. Qui l’amore, lungi dall’apparire come un colpevole cedimento ai sensi, si configura anzi come un sentimento che nobilita l’amante: sono ormai presenti i presupposti per il superamento del tradizionale conflitto tra amore e religione.

²⁶ E però… da esse: E poiché (però che) soffermarsi (soprastare) sulle passioni e le azioni di una così giovane età (tanta gioventitudine) sembra un raccontare favole (pare alcuno parlare fabuloso), mi allontanerò (partirò) da esse (cioè da queste «passioni»).

²⁷ e trapassando… queste: e tralasciando (trapassando) molte cose che si potrebbero trarre dallo stesso originale (essemplo, cioè il «libro de la mia memoria» di cui il «libello» costituisce una parziale trascrizione) da cui nascono quelle appena riferite. Il narratore dichiara ancora una volta di voler operare una selezione sui dati contenuti nel libro della memoria, saltando i capitoli relativi all’infanzia.

²⁸ sotto maggiori paragrafi: in paragrafi più importanti. Continua la metafora iniziata nel primo capitolo [G1].