¹ Quali… pupille: Come (Quali) i lineamenti (postille: il termine, derivante dal latino post illa, indica propriamente le note a margine di un manoscritto e, metaforicamente, le linee che tracciano i contorni di un’immagine) dei nostri volti (visi) si riflettono (tornan) attraverso (per) vetri trasparenti e limpidi (tersi), ovvero attraverso acque limpide e immobili, non tanto (sì) profonde che i fondi appaiano scuri (sienpersi; l’aggettivo indica un colore intermedio tra il purpureo e il nero, ma più vicino a quest’ultimo), tanto evanescenti (debili sì) che una perla (di colore bianco) su una fronte bianca crea un contrasto maggiore di questo (non vien men forte, litote) ai nostri occhi (pupille)… Le due complesse terzine fanno parte di una similitudine (che sarà completata nella terzina successiva) tramite la quale si descrive l’aspetto delle anime del Paradiso che Dante vede per la prima volta. Tali anime sono così evanescenti da apparire come il debole riflesso di un’immagine su un vetro o su un limpido specchio d’acqua. Esse, rispetto allo sfondo su cui appaiono, creano un contrasto minimo, perfino inferiore a quello tra due oggetti ugualmente bianchi (la «perla» e la «fronte»: i canoni di bellezza dell’epoca prediligevano un incarnato molto chiaro, e spesso le donne portavano una perla sulla fronte).

² tali vid’io… e ’l fonte: altrettanto tenui ed evanescenti (tali) io vidi più facce pronte a parlare; per cui io incappai (corsi) nell’errore contrario a quello che fece nascere (accese) l’amore tra l’uomo (Narciso) e la fonte (l’uso del maschile è un latinismo). Si cita qui, capovolgendolo, il mito di Narciso il quale, specchiandosi in un fonte, credette che la sua immagine riflessa fosse un vero corpo e se ne innamorò. In questo caso invece Dante vede delle immagini che gli sembrano solo un riflesso, senza capire che esse sono vere anime. Il mito è narrato da Ovidio, Metamorfosi, III, 407-510. Il riferimento è soprattutto al v. 417: «corpus putat esse, quod umbra est» [«scambia per un corpo ciò che è ombra»].

³ Subito sì… ne li occhi santi: Non appena (Subito sì com’) io mi accorsi di esse, considerandole (quelle stimando, con anticipazione del complemento oggetto) immagini riflesse (specchiati sembianti), girai (torsi) gli occhi per vedere a chi appartenessero (di cui fosser); ma (e) non vidi nulla, e li girai di nuovo (ritorsili) in avanti, rivolti (dritti) verso lo sguardo (lume) della <mia> dolce guida (Beatrice) che, sorridendo, splendeva (ardea, verbo metaforicamente collegato a «lume») nei suoi occhi santi.

⁴ Non ti maravigliar… di voto: «Non ti sorprendere per il fatto che io (perch’io) sorrida», mi disse <Beatrice> «in seguito al (appresso il) tuo puerile pensiero (coto, sostantivo derivato dal verbo latino cogito) poiché (poi) ancora <il pensiero> non poggia (fida) il piede sulla verità (sopra ’l vero), ma ti fa girare (te rivolve) a vuoto, come al solito (come suole): quelle che tu vedi sono vere anime (sustanze, termine della filosofia scolastica), confinate (rilegate) in questo cielo (qui) per inadempienza (manco) di un voto.

⁵ Però parla… li piedi: Perciò (Però) parla con loro, e ascolta (odi) e credi <a ciò che ti dicono>; poiché (ché) la veritiera (verace) luce <di Dio> che riempie questi spiriti di gioia (li appaga) non permette loro di allontanare i passi (torcer li piedi) da sé. Le parole dei beati del Paradiso sono insomma veritiere, perché direttamente ispirate dalla luce di Dio.

⁶ E cio a l’ombra… smaga: E io mi rivolsi (drizza’mi) all’anima (ombra) che sembrava più desiderosa (vaga) di parlare (ragionar), e cominciai, quasi come una persona che (cui, complemento oggetto) un eccessivo desiderio (troppa voglia) consuma (smaga, provenzalismo).

⁷ O ben creato… vostra sorte: O anima (spirito) creata per la salvezza (ben creato) che, <davanti> ai raggi (rai) della vita eterna senti una dolcezza che, se non la si prova (non provata), non si può mai capire (non s’intende), mi sarà (fia) gradito (grazioso) se mi fai contento <rivelandomi> il tuo nome e la vostra condizione (sorte). Il v. 39 sembra riecheggiare il concetto espresso nel sonetto Tanto genile e tanto onesta pare (Vita nuova, cap. XXVI): «che ’ntender no la può chi no la prova» [G13b, v. 11].

⁸ Ond’ella… sua corte: Per cui ella, pronta e con occhi ridenti, <disse>: «La nostra carità non chiude (serra) le porte (metafora che significa non dice di no) a un giusto desiderio (voglia), più di quanto (se non come) <chiuda le sue porte> quella <carità di Dio> la quale vuole che tutto il Paradiso (sua corte, metafora) assomigli a sé». I beati insomma si conformano alla carità di Dio, la quale non nega soddisfazione a un giusto desiderio, come è appunto quello espresso da Dante.

⁹ I’ fui nel mondo… più tarda: «Io fui nella vita terrena (nel mondo) monaca (vergine sorella); e se la tua memoria (mente) guarda bene <dentro> se stessa, il fatto che io sia (l’esser) più bella non mi nasconderà a te (non mi ti celerà), ma tu riconoscerai che io sono Piccarda che, collocata (posta) qui insieme a questi altri beati, sono beata nel cielo più lento (la spera più tarda: il cielo della luna è più lento degli altri perché, essendo il più vicino alla terra, è quello che percorre lo spazio più breve nella sua rotazione)». Piccarda Donati era sorella del poeta Forese (amico di Dante, che l’ha incontrato nel XXIV del Purgatorio tra i golosi) e di Corso Donati, capo dei Neri e nemico del poeta. Secondo la tradizione, la giovane si era fatta monaca contravvenendo alla volontà dei fratelli,che volevano darla in sposa a Rossellino della Tosa, gentiluomo fiorentino di parte nera. Corso la fece rapire e la costrinse a forza a rompere il proprio voto. Una leggenda, non confermata, vuole che sia morta pochissimo tempo dopo le nozze. Va ribadito che Piccarda, come tutti gli altri spiriti del Paradiso, è «posta» nel cielo della Luna solo temporaneamente, affinché Dante possa percepire visivamente i diversi gradi della beatitudine. Tutti i beati hanno infatti la loro definitiva sede nell’Empireo.

¹⁰ Li nostri affetti… in alcun canto: «I nostri sentimenti (affetti), che sono accesi solo dal desiderio di piacere allo Spirito Santo, sono felici (letizian) in quanto sono conformi (formati) all’ordine <universale> da Lui disposto (del suo ordine). E questa condizione (sorte: si riferisce alla minore beatitudine delle anime del primo cielo), che sembra tanto umile (giù è qui usato con valore di aggettivo) ci è stata assegnata (n’è data) per questo (però, prolettico), <cioè> perché i nostri voti rimasero trascurati (negletti) e privi di effetto (vòti, ossia vuoti; l’aggettivo forma paronomasia con il precedente sostantivo «voti») in qualche parte (canto)». Dal discorso di Piccarda Dante apprende che non tutte le anime del Paradiso godono della stessa beatitudine, perché essa è proporzionale ai meriti: coloro che mancarono ai propri voti hanno naturalmente meriti minori perché, anche se la mancanza derivò da costrizione o da minaccia, essi avrebbero sempre potuto opporsi eroicamente alla violenza affrontando il martirio.

¹¹ Ond’io a lei… latino: Per cui io <risposi> a lei: «Nelle vostre mirabili sembianze (aspetti) risplende (traluce) non so quale elemento soprannaturale, che vi rende irriconoscibili (trasmuta) rispetto alle immagini mentali di voi (concetti) che si formarono prima (primi, con riferimento ai ricordi depositatisi nella memoria quando queste persone erano in vita): perciò (però) non fui veloce (festino, latinismo) a ricordare; ma ora ciò che tu mi dici mi aiuta, in modo che ravvisarti mi è più facile (latino: a Roma “parlare latino” significava “parlare chiaro”, e l’aggettivo – con il significato di chiaro, facile, comprensibile – è passato anche al volgare medievale)».

¹² Ma dimmi… più farvi amici: «Ma dimmi: voi che siete felici in questo cielo, desiderate un luogo più alto per vedere meglio (più) <Dio> e per amarlo più da vicino (più farvi amici)?». L’esistenza dei diversi gradi di beatitudine pone a Dante un problema: la felicità del Paradiso è forse in qualche luogo imperfetta, dato che sembra possibile desiderarne una ancora maggiore?

¹³ Con quell’altr’ombre… nel primo foco: Dapprima sorrise un poco insieme a quelle altre anime (ombre); poi (da indi) mi rispose tanto lieta che mostrava di (parea, con il consueto significato di apparire evidentemente e non solo di sembrare) ardere nel primo fuoco della carità (ossia nel fuoco dell’amore divino; si ricordi il «primo amore» di cui si parla in Inferno, III, 6).

¹⁴ Frate… non ci asseta: O fratello (epiteto francescano: Piccarda era infatti una clarissa), la forza (virtù) della carità, che ci fa volere solo quello che abbiamo e non ci dà desiderio (asseta) di altro, appaga completamente (quieta) la nostra volontà.

¹⁵ Se disiassimo… ben rimiri: Se desiderassimo essere in una condizione superiore (più superne), i nostri desideri sarebbero (foran) discordi dalla volontà di colui che ci distribuisce (cerne, latinismo) nei cieli; <cosa> che vedrai non poter avvenire (capere, latinismo che significa trovare spazio, aver luogo) in questi cieli (giri, nel senso di sfere), poiché (s’) qui è necessario (necesse, termine tecnico-filosofico latino) vivere in carità, e se ben consideri (rimiri) la natura di essa (cioè della carità). La dimostrazione di Piccarda è sillogistica: a) in Paradiso è necessario vivere in carità (premessa maggiore); b) la carità impone di volere tutto ciò che vuole Dio (premessa minore); c) tutte le anime del Paradiso vogliono ciò che vuole Dio (conclusione).

¹⁶ Anzi è formale… voglie stesse: Anzi, è essenziale (formale, altro termine tecnico del linguaggio filosofico) a questa beata condizione (esse, infinito latino del verbo essere) il conformarsi (tenersi dentro) alla volontà (voglia) divina, per cui le nostre stesse volontà si trasformano in (fansi) una sola.

¹⁷ sì che… ne ’nvoglia: per cui, il modo in cui (come) noi siamo <distribuiti> (sem) di gradino in gradino (di soglia in soglia) lungo questo regno (il Paradiso), piace a tutto il regno (ossia, per metonimia, alla comunità dei beati) come piace al re (Dio) che ci fa volere ciò che vuole lui (che ’n suo voler ne ’nvoglia).

¹⁸ E ’n la sua… natura face: E nella sua volontà è l’appagamento dei nostri desideri (nostra pace): egli è quel fine (mare, metafora spiegabile pensando al corso dei fiumi) verso il quale tende (si move) tutto ciò che la volontà divina (ella) crea <direttamente> o che la natura fa nascere. Si ricordi che, mentre i corpi mortali e la materia terrestre sono opera della natura, Dio crea direttamente gli angeli, i cieli e l’anima dell’uomo.

¹⁹ Chiaro mi fu allor… non vi piove: Mi fu allora chiaro il fatto che (come) ogni luogo (ogni dove, avverbio sostantivato) in cielo è paradiso, anche se (etsi, congiunzione latina) la grazia del cielo non vi discende (piove) <sempre> allo stesso modo. La dimostrazione di Piccarda convince Dante che, sebbene la beatitudine non sia uguale per tutte, le anime del Paradiso sono lo stesso perfettamente felici, perché amano il volere di Dio e si conformano ad esso.

²⁰ Questa picciola stella… li succeda: Questo piccolo pianeta (stella: si tratta di Mercurio, il pianeta del secondo cielo) si adorna (correda) di anime buone che sono state attive affinché ne conseguisse per loro (li succeda) onore e fama. Le anime premiate in questo cielo non amarono dunque tanto il bene in sé, quanto i vantaggi morali che esso poteva comportare per loro.

²¹ e quando li desiri… men vivi: e quando i desideri si rivolgono in questa direzione (quivi, cioè verso «onore e fama») in tal modo deviando <dal loro vero oggetto> (che deve essere il bene in sé e dunque Dio), certamente (pur) è necessario (convien) che i raggi del vero amore (quello rivolto esclusivamente a Dio) giungano (poggin) meno ardenti (men vivi) verso l’alto (ossia verso Dio). Giustiniano enuncia qui le ragioni per cui i beati di questo cielo godono della visione di Dio in misura minore rispetto ad altri.

²² Ma nel commensurar… né maggi: Ma nel commisurare i nostri premi (gaggi, termine di origine tedesca che giunge a Dante attraverso il francese gage) con il merito è parte della nostra felicità (letizia), perché non li vediamo né minori né maggiori. Per Giustiniano dunque la felicità non consiste soltanto nel premio in sé, ma anche nella consapevolezza che esso corrisponde perfettamente al merito.

²³ Quindi addolcisce… ad alcuna nequizia: Attraverso questa consapevolezza (Quindi, lett. Da qui) la viva giustizia (di Dio) addolcisce talmente in noi il desiderio (l’affetto) <di un premio maggiore> che <tale desiderio> non può mai deviare (torcersi) verso alcun sentimento perverso (nequizia, come sarebbe l’invidia per chi ha una beatitudine maggiore).

²⁴ Diverse voci… tra queste rote: Diverse voci <in un coro> creano una dolce musica; allo stesso modo diversi gradi di beatitudine (scanni; il termine indica letteralmente i seggi riservati ai beati), nella nostra vita <eterna>, creano una dolce armonia tra questi cieli (rote).